1941年1月皖南事变后，国民党于1941年3月22日，将突围未成的新四军760余人，以及在东南五省被捕的共产党员80余人，全部集中关押在江西上饶一个乡间的大型监狱，被称之为为“上饶集中营”。

这个由禁闭室《七峰岩》、苦工营《周田》和软化所《李村》等地组成的集中营，关押了叶挺，马寅初，冯雪峰，林植夫，黄诚，李子芳等人，后随抗日迁撤福建，广西，重庆等地，抗战结束后，幸存者多人被释或被救。

2009年，重建复原的上饶集中营被评定为国家AAAA级旅游景区，成为江西红色旅游的一个新亮点。

偷袭珍珠港的同一时间，日军动用40万兵力、2300多架飞机、232艘军舰（包括10艘航空母舰和10艘主力巡洋舰）对东南亚发起全线攻击。

日军开始进攻自认为可以坚守半年的香港，实际上仅仅抵抗了18天；进入关岛如入无人之地，美军守卫只有360人；未遇任何抵抗，日本在曼谷登陆，同时在马来亚北部强行登陆；日本飞机炸毁美军在菲律宾基地上的大部分飞机，这一天就是1941年12月8日。

6个月的时间，日军所向披靡，先后侵占了菲律宾、泰国、马来亚、缅甸、荷属东印度、香港以及关岛、威克岛，侵略了380万平方公里的土地，沦陷区人口1.5亿。

1940年6月法国投降后，希特勒称霸西欧的敌人只剩下一个英国了，而英国在之前的战争中已遭受严重损失，只剩下500门炮，200辆坦克和1200架飞机，德国发动《海狮计划》调动数千架飞机对英国港口和城市大轰炸无效后，开始设法从海上切断英国的生命线。

1941年上半年，德国潜艇击沉756艘，击伤1450艘驶向英国港口的商船，损失吨位相当于英美两国造船厂产能的两倍。

1941年5月27日，罗斯福总统向美国人民宣布全国处于无限期紧急状态。

他针对人们怕卷入战争的心里，发表了长篇演讲，其中一句话令人感到当头棒喝：静候他们进入我们的前院就等于自杀。