1900年6月13日，义和团打着《虎神营》的旗号，以《扶清灭洋》之名进入北京城内，开始焚烧毁损各处教堂达11处之多，后来演变成数以万计中外基督徒与无关的中国老百姓被杀害。

同一时间时慈禧收到虚假情报，以为外国要求她归政于光绪，恼怒之余，于一周后正式向英美法德意日俄西比荷奥十一国同时宣战，引来了51艘军舰与5万4千名的各国军队，就是著名的八国联军之战。

战败之后，清政府被迫签署《辛丑条约》，中国领土免于瓜分，但需要向各国给予总计4.5亿两白银，这意味着每个中国人惩罚一两白银。

1898年美西战争，美国得到菲律宾群岛后，注意力开始转向中国庞大的殖民利益。1899年底，美国分别对英、俄、德、法、意、日六国递交“中国门户开放”的照会。

该照会要求各国互不干涉已既得的利益，各国势力范围内的贸易仍应按中国现行条约税则缴税，且各势力范围的收费不应差别待遇等。这个照会一方面要求各国保持中国领土和行政完整，但同时也给美国带来更多参与中国利益均沾的机会。

起初各国纷纷走避不表贊成，经过周旋，终于1900年3月20日，美国宣布各国原则上接受这个游戏规则。

但随着日本的不断侵略，这个门户开放政策很快就没人再提了。

唐才常与谭嗣同义气相投二十载，为刎颈之交，维新变法失败，“有心杀贼，无力回天”的谭嗣同慷慨就义后，无以为报的唐才常发愤树大节行大改革，并痛哭誓言：剩好头颅酬死友！

唐才常辗转至香港、新加坡和日本，会晤了康有为等人，广泛联络各方志士，组建自立军与“中国议会”并计划配合张之洞的“东南互保”，在长江流域宣布独立。

但是张之洞反复暧昧，1900年9月27日，十万人的自立军汉口起义失败，两天后，唐才常终以死酬志。

正好就在两年前，日本使馆曾主动提出愿为谭嗣同提供保护，但遭到慨然回绝：各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始！