2001年9月11日，一种新型的自杀式恐怖袭击在美国爆发，对世界各国的安全防卫体系产生了巨大的冲击。

当天早晨，19名基地组织恐怖分子劫持了四架民航客机，其中两架冲撞纽约世界贸易中心双塔，第三架撞向五角大楼，第四架飞向华盛顿特区时，因与乘客和机组人员搏斗在一个乡村附近坠毁，四架飞机上不论是劫机者还是乘客，均无人生还。

这次恐怖袭击造成3000人死亡，以及后续一系列的反恐战争。

美国主要一些证券交易所在袭击后的当周都停止了交易，当重新开盘时股价纷纷跳水，尤以航空和保险类股票，损失惨重。

911恐怖攻击事件不久，美国总统布什不顾国际社会与国内部分人士的强烈反对，于2001年12月13日，正式宣布美国退出1972年与前苏联共同签署的《反弹道导弹条约》。

自年初上台以来，布什政府就不断强调，反导条约是冷战的遗产，美国要超越《反导条约》研制和部署导弹防御系统。为此，美国竭力说服俄罗斯同美国一起退出反导条约。尽管俄罗斯立场有所松动，并有意向与美国修改反导条约，但美国最终还是选择了单边退约的方式。

当时美国计划将于2004年前建立初步的导弹防御系统，除从陆基外，还要从《反导条约》禁止的海基、空基发射拦截导弹。

被称为台湾《现代化之父》《科技之父》的李国鼎，2001年5月31日去世。

从草拟《奖励投资条例》《推动加工出口区》，到后来的《科技发展方案》《创设科学园区》《促进国际合作》等，李国鼎推动台湾从农业社会转为资本化社会，进而现代化与科技化。蒋经国曾力邀出任行政院院长，但为李国鼎以全心运筹台湾经济腾飞为由，婉言谢绝。

1993年，李国鼎受邀参访中国之际，回到自己的故乡南京，将其一生论著捐赠给东南大学。

李国鼎去世十年后，台湾中央大学将该校天文台新近发现的一颗编号239611的小行星命名为《李国鼎小行星》，表达对这位喜好天文学的校友一份尊敬与怀念。