为迎合毛泽东的文化大革命，自1965年底起，林彪就在军队提出了“突出政治”的概念，多次在军中强调《毛泽东思想是当代马克思列宁主义的顶峰》《毛主席的话句句是真理，一句顶一万句》《政治可以冲击一切》的观点。

终于在1966年2月3日，《解放军报》正式面向全社会发表题为《永远突出政治》的社论，并在往后的两个月里接连反复论述甚至提出《突出政治一通百通》《有了精神的成果，就一定能出物质的成果》。

有人分析，毛泽东思想不断被神化与误用正源于此，文化大革命的激情力量与一刀切的思维模式也从此有了依托。

《五一六通知》下发，正式开始文化大革命后没几天，1966年5月25日，第一张大字报贴出，由北京大学哲学系总支书记聂元梓等7人撰写，题为《宋硕、陆平、彭珮云在文化革命中究竟干些什么》，严厉批判直指北京大学党委。

四天后，清大附中成立了第一个学生红卫兵，七天后《人民日报》刊出社论要把所有的资产阶级权威与学者打倒。此后局势迅速发展，全国大中学校学生纷纷起来造反，反对学校党委领导。

聂元梓的这份大字报在中央广播电台向全国全文播放后，被毛泽东称赞为“全国第一张马列主义的大字报”。

文革初期，毛泽东前后接见红卫兵8次，共1200万人，从8月初的第一次50万人到1966年11月26日的最后一次接见250万人。

"红卫兵"原本是一张小字报上的署名。1966年5月下旬，清华附中的几个学生写了一张小字报，署名红卫兵。过了几天清华附中正式贴出了署名红卫兵的大字报。没想到毛主席会给他们写信，其中还有三处"热烈支持"，从此学生们把"红卫兵"看成是最光彩的名称，红卫兵运动立即风靡全国，甚至震惊世界。

当时频繁接见，要在一周内把200万人出京，同时又让200万人进京，对北京而言确实是个不小的考验。