1931年9月18日午夜10时20分，日本关东军按照预定计划，攻占北大营，进攻沈阳城，张学良奉蒋介石“不抵抗”的命令，撤军至锦州，这就是震惊中外的“九一八”事变。

时任辽宁省政府主席臧式毅被日本关东军拘捕，在长达3个月的劝降后，臧式毅最终选择了投降，答应出任奉天省省长，臧母知道后，把他召回家中，让他跪在先父像前，发誓不出任伪职。

九一八当天，关东军以只有东北军的1/10的兵力拿下北大营，后来很多人为此痛惜不已，认为尚可一战。

但也有人认为国民政府正处在1927~1937的“黄金十年”起飞之际，资料显示，九一八事变后的6年间，中国工业成长率达到每年7.7%以上，中国在政治、经济、基建、文化、教育等方面皆有相当的进展，整体环境甚至被视为1840年以来中国的最高水平。

1931年6月16日，上海公共租界巡捕房在四川路逮捕牛兰夫妇，搜出600多份文件，内有共产国际与中共和远东局之间的报告，以及多家银行存折，存款高达4.7万美元，供作远东各国共产党的活动经费，是为《牛兰事件》。

这位共产国际驻上海之东方部负责人除了与中国共产党密切联系外，还在香港建立共产国际香港分局，并与日本朝鲜等国共产党有经济往来。

宋庆龄曾亲自出面，转达以蒋经国返回中国交换牛兰获释，但为何蒋介石拒绝。

蒋介石的日记记下了他的决心：苏俄共产党东方部长，其罪状已甚彰明，……甯使经国投荒或任苏俄残杀，而决不愿以害国之罪犯以换亲儿。

为了参加“第一次全国路市展览大会”，辽宁迫击炮厂于1931年9月10日将一辆名为《民生》牌的汽车运抵上海，那是中国第一辆国产汽车。

当时中国有汽车2.7万辆，全购自国外。

1926年，张学良在沈阳建立了迫击炮厂时，厂长李宜春等人提出应国内需要，宜首先制造载重汽车的建议，张学良于是决定附设一个民生工厂开始生产汽车。

除了聘请美籍技师为总工程师以及多名国内学校专才外，张学良还从美国购买了“瑞雷”货车散件，运回厂内自行组装，并进行大量试验。

很快，一辆六缸水冷发动机，65匹马力，2.5吨载重的汽车诞生了，据说，当时工厂的产能每月可产15辆，但九一八事变随即发生，设备零件尽毁于炮火之中，只剩下这辆运倒上海参展的《民生75型》。