911恐怖攻击事件不久，美国总统布什不顾国际社会与国内部分人士的强烈反对，于2001年12月13日，正式宣布美国退出1972年与前苏联共同签署的《反弹道导弹条约》。

自年初上台以来，布什政府就不断强调，反导条约是冷战的遗产，美国要超越《反导条约》研制和部署导弹防御系统。为此，美国竭力说服俄罗斯同美国一起退出反导条约。尽管俄罗斯立场有所松动，并有意向与美国修改反导条约，但美国最终还是选择了单边退约的方式。

当时美国计划将于2004年前建立初步的导弹防御系统，除从陆基外，还要从《反导条约》禁止的海基、空基发射拦截导弹。

经过总统布什提名，2001年1月30日获得参议院通过，47岁的赵小兰出任美国劳工部长，成为美国政府中职位最高的华裔。

祖籍上海嘉定的赵小兰1953年出生于台湾台北，60年代初赴美。据赵小兰自己的讲述，当时她才8岁，姐妹们一句英语都不会讲，有一天，在家中做作业时门铃忽然响起，开门一看，竟然是一大群化装成妖魔鬼怪的孩子，而且乱喊乱叫。姐妹们吓坏了，不知道怎么办，只好把厨房里所有吃的东西，大约是一周的量都拿出来送给他们。后来才知道，那一天是万圣节。

第二年万圣节，她们姐妹们成为全镇孩子得到糖果最多的。赵小兰强调“种族歧视当然会有，但重要的是不要让这样的挑战击败你；种族歧视不会将你击败，唯一能击败你的是你自己。”

联合国教科文组织于2001年5月18日揭晓了世界首批《人类口述和非物质遗产代表作》，共计19个文化活动和口头文化，其中包括中国的昆曲艺术。

从此，教科文组织每两年宣布一次入选的代表作，评选的标准主要有两个，一为具有杰出的文化代表性，二为需要保护的紧迫性，避免该艺术形式在地球上消失。

除了中国这项有600多年历史，号称“百戏之祖”的昆曲入选外，日本的能乐，意大利的西西里木偶剧也都列名表演艺术类，而韩国的宗庙祭礼与玻利维亚的奥鲁罗狂欢节，则列名礼仪与节日活动类。