1904年张伯苓与严修东渡日本考察教育归国后，即将严氏家馆和王益孙家馆合并，招收新生，正式成立中学即后来的南开中学堂。

十多年以后，南开第一届毕业生，也是第二届庚款游美学生，张彭春留美归来，任南开学校专门部主任，1916年8月21日，他在演讲中首次公开提出创办南开大学的意见。

他对南开“发明新理为世界学问之先导”的期勉，使人认识到张彭春的雄心壮志不只是一般的“教育救国”，还把办南开大学放在“世界学术竞争”的高度。

三年后南开大学如愿成立，设文、理、商三科，招收学生96人，当时只有一所二层楼校舍，楼上办公，楼下吃饭。

周恩来正是那96名学生之一，学号62号。

1915年年底，袁世凯在一片劝进声中，慨然发表谈话“天下兴亡，匹夫有责，予之爱国，讵在人后…. ”为了“救国救民”，只好当皇帝了，并定1916年为洪宪元年。

但是到了1916年1月21日，中国外交部突然通告各国公使，袁世凯将暂缓登极。虽然美国大使芮恩施通电美国务院，主张承认中国帝制政府，但是日本的态度却是异常的坚决。

就在宣布暂缓登极的同一天，日本外相通知北洋政府，谓日本决定不承认中国帝制，应予延缓实行，如不见听，将自由行动并派兵驻扎中国要地，还要宣告中国政府妨害东亚和平。

袁世凯死后，经过近一个月的新旧《约法》之争，最终达成南北的暂时合作，但是总统黎元洪与总理段祺瑞各有盘算，都乐见张勋进京调解，而张勋则趁机着手溥仪复辟大计。

辛亥革命期间曾被清廷任命为江苏巡抚与南洋大臣，后被袁世凯封为“上将军”的张勋，以徐州、充州为根据地，不断扩充“辫子军”。

1916年9月21日，十三省代表再次集会徐州，成立“省区联合会”，共推张勋为领袖，复辟“盟主”正式诞生。

约一年后，张勋把12岁的溥仪抬出来，并通电全国，改挂龙旗，张勋自任首席内阁议政大臣。

但这位复辟盟主遇到了激烈的反应，十几家报纸一律停刊，商界拒挂龙旗，一体悬挂民国旗三日，表示抗议。